Når en datamaskin kjører flere programmer , noen ganger alt fysisk minne - eller RAM - brukes . Når operativsystemet er bedt om å kjøre flere programmer enn tilgjengelig RAM klarer, bruker det virtuelle minnet . Virtuelt minne

Windows bruker virtuelt minne til å supplere fysisk minne . OS gjør dette ved å flytte applikasjoner til en plass på harddisken som er tildelt for å imitere RAM . Som fysisk minne blir tilgjengelig , beveger minne forvaltningsenheten filene fra harddisken til RAM .
Sidefiler

Filene som er flyttet fra harddisken til det fysiske minnet er kjent som side-filer . Disse filene er også kalt " swap filer" fordi de er byttet til systemminnet som det er tilgjengelig.
Mengden virtuelt minne

Mengden av harddiskplass avsatt til side filer kan settes av private databrukere . Imidlertid er det oppgitte antall vanligvis halvparten av mengden av den totale tilgjengelige RAM. Datamaskinens minnekapasitet er så lik 1,5 ganger fysisk RAM installert.