Navnet Ubuntu kommer fra Nguni Bantu -uttrykket "Ubuntu", som betyr "menneskehet mot andre" eller "Jeg er fordi vi er."

Mark Shuttleworth, grunnleggeren av Canonical, valgte dette navnet for distribusjonen fordi han ønsket å understreke viktigheten av fellesskap og samarbeid.

Han så Ubuntu som en måte å bygge et sterkt og støttende samfunn rundt den gratis programvarebevegelsen, og navnet gjenspeiler dette idealet.