Den første delen av Linux som ble utviklet under navnet "Linux" var
kjernen .
Mens Linus Torvalds opprinnelig omtalte prosjektet sitt som "Freax" og "Linux" ble foreslått av Ari Lemmke, var selve kjernen det første programvaren som hadde navnet "Linux". Det var grunnlaget som hele operativsystemet skulle bygges på, og det er det som definerer Linux som et distinkt operativsystem.