Det er ikke en streng definisjon av "fire aktiviteter" som definitivt definerer en datamaskin. Imidlertid kan vi dele ned en datamaskins essensielle funksjoner i fire brede kategorier:

1. Input: En datamaskin tar inn data fra omverdenen. Dette kan omfatte:

* Brukerinngang: Skriv på et tastatur, klikke på en mus, berøre en skjerm.

* Sensorinngang: Data fra kameraer, mikrofoner, termometre og andre sensorer.

* Nettverksinngang: Motta data fra andre datamaskiner over Internett eller et lokalt nettverk.

2. behandling: Datamaskinen manipulerer inndataene i henhold til et sett med instruksjoner (et program). Dette inkluderer:

* aritmetiske og logiske operasjoner: Legge til, trekke, sammenligne og andre grunnleggende beregninger.

* Datamanipulering: Sortering, filtrering, søk og transformering av data.

* Kontrollstrøm: Bestemmer hvilke instruksjoner som skal utføres neste basert på forhold.

3. Output: Datamaskinen gir resultater basert på den behandlede inngangen. Dette kan omfatte:

* Vis informasjon: Viser tekst, bilder og videoer på en skjerm.

* Produserende lyd: Spiller musikk, tale og annen lyd.

* Kontrollerende eksterne enheter: Sende kommandoer til skrivere, motorer og annen maskinvare.

* Nettverksutgang: Sende data til andre datamaskiner.

4. lagring: Datamaskinen lagrer data for senere henting. Dette kan omfatte:

* primær lagring (RAM): Har data aktivt brukt av programmer.

* Sekundær lagring (harddisk, SSD): Lagrer data permanent selv når datamaskinen er av.

Det er viktig å merke seg at disse fire kategoriene ikke er gjensidig utelukkende. For eksempel kan en datamaskin motta inngang fra en sensor, behandle dataene og deretter sende den til en annen datamaskin for videre behandling. Til syvende og sist er en datamaskin en allsidig maskin som kan brukes til et bredt spekter av oppgaver.