Det er ikke en enkelt, universelt akseptert betegnelse for programvare som gis gratis uten lisensavgift eller begrensninger. Her er imidlertid noen vanlige begrep som brukes for å beskrive slik programvare:
* freeware: Dette er et tradisjonelt begrep som betyr programvare som tilbys gratis, uten lisensavgift. Det kan ha noen begrensninger eller begrensninger, men det er generelt brukbart uten å betale.
* open source: Dette beskriver programvare der kildekoden er tilgjengelig for alle å bruke, endre og distribuere. Ofte er open source -programvare gratis, men det er ikke alltid en garanti.
* Public Domain: Programvare i det offentlige domene er ikke underlagt copyright og kan brukes fritt, modifiseres og distribueres uten noen begrensninger.
* gratis programvare: Dette begrepet understreker friheten til å bruke, endre og distribuere programvare, ofte uten lisensbegrensninger. Det er nært knyttet til open source -bevegelsen.
* gratis å bruke: Dette er et mer generelt begrep som ganske enkelt indikerer at programvaren kan brukes uten å betale. Det innebærer ikke nødvendigvis noen spesifikke rettigheter til lisenser eller tilgang til kode.
Det er viktig å merke seg at begrepene "freeware" og "gratis programvare" noen ganger kan brukes om hverandre, men de er ikke det samme. Freeware er ganske enkelt gratis å bruke, mens gratis programvare legger vekt på tilgangsfriheten til kildekoden.
Det beste begrepet å bruke avhenger av den spesifikke konteksten og arten av den aktuelle programvaren.
