OSI -modellen (Open Systems Interconnection Model) er ikke en protokoll seg selv. Det er en referansemodell Det beskriver hvordan data overføres over et nettverk. Her er grunnen:

* definerer lag, ikke spesifikke mekanismer: OSI -modellen skisserer syv distinkte lag, hver med spesifikke funksjoner. Disse lagene er konseptuelle , ikke konkrete implementeringer. De definerer hvilke oppgaver som må utføres, ikke hvordan de skal gjøre dem.

* gir et rammeverk: Det tilbyr en standard måte å forstå og organisere nettverksfunksjoner. Dette gjør at forskjellige nettverkskomponenter kan samarbeide selv om de bruker forskjellige underliggende protokoller.

* fungerer som en guide: OSI -modellen hjelper nettverksingeniører og designere å forstå de forskjellige aspektene ved nettverkskommunikasjon, og hjelper til med feilsøking og utvikling.

protokoller er derimot spesifikke regler som styrer hvordan data utveksles mellom enheter. For eksempel er TCP/IP, Ethernet og HTTP alle protokoller.

Her er en analogi: Se for deg å bygge et hus. OSI -modellen er som planen som skisserer de forskjellige etasjene, rommene og funksjonene til huset. Protokollene er de faktiske byggematerialene, verktøyene og teknikkene som brukes til å konstruere hver del.

kort sagt: OSI -modellen er et konseptuell ramme Det beskriver hvordan data flyter over et nettverk. Det er ikke en protokoll i seg selv, men snarere en guide for å utvikle og forstå protokoller.