Et eksternt modem er både en 
 inngang  og en 
 utgang  enhet. 
 
 Her er grunnen:
 
 *  Input: Modemet mottar data fra datamaskinen din i form av digitale signaler. 
 *  Output: Modemet konverterer disse digitale signalene til analoge signaler (som tonene du hører på en telefonlinje) for å sende data over telefonlinjen. Den mottar også analoge data fra telefonlinjen og konverterer dem tilbake til digitale signaler for datamaskinen din. 
 
 Så, modemet fungerer som en bro mellom datamaskinens digitale verden og den analoge verdenen av telefonlinjer.