Datamaskiner som er koblet sammen i et nettverk er det viktigste elementet den inneholder . PCer kan kjøre programvare som gjør dem rutere, gateways, fullmakter eller filservere . Nettverk , men også bruke dedikerte maskinvareenheter i spesialiserte konfigurasjoner med dedikert programvare . Maskinvare elementer spenner fra svært enkle splittere til kompliserte maskiner som beregner ruter for data som sendes og mottas over hele verden. Network Adapter

Hver enhet som er koblet til et nettverk må ha et nettverkskort. En del av funksjonen til nettverkskortet gjør det til en Media Access Controller . Det må lytte etter stillhet på kabelen før det sendes et signal , så vel som behandler kollisjon av data. Kablet nettverkskort må være i samsvar med kravene i den fysiske kabelen. Den vanligste standarden for nettverkskabel er Ethernet. Local Area Networks (LAN ) opererer med Media Access Control ( MAC ) adressering. Hvert nettverkskort har et unikt serienummer som også brukes til å angi MAC-adressen . Trådløse nettverkskort fungerer på samme måte som en vanlig nettverkskort, bortsett fra at de har en radiosender /mottaker i stedet for en kabel socket .
Huber og svitsjer

enkleste enhet for å overføre data fra en datamaskin til en annen over et nettverk er navet. Navet er en boks med en rekke kontakter. Hver socket vert en kabel og hver kabel fører til en enhet, for eksempel en datamaskin, skriver eller faksmaskin . Enhver melding kommer inn på en av kontaktene blir kopiert og sendt ut på alle andre sokler . Navet bruker ikke -adresser , men bare gjentar hva kommer på en stikkontakt. Opprinnelig huber var populære fordi de var mye billigere enn brytere. Den fallende prisen på bryterne nå gjør huber foreldet , siden brytere tilby bedre funksjonalitet. Bryteren er det samme som en hub bortsett fra det bare kopierer innkommende data ut til kontakten det har forbundet med MAC-adressen den finner i overskriften på den innkommende datapakke .

Bridges

oppgave Medium Access Controller krever det å vente på stillhet på en kabel før du sender data . Dette betyr at hvis det er mange maskiner som er koblet til samme kabel, må hver vente lenge for å få en sving sende datapakker. Segmentere nettverket reduserer denne ventetiden , siden hver datamaskin bare konkurrerer med andre datamaskiner på samme segment . Nettverksonene er koblet via broer , som er enkle brytere med bare to stikkontakter : en for hvert segment . Bridges posten MAC- adressene til datamaskiner på hvert segment og pass data fra den ene siden til den andre hvis kilden og målet for datapakkene befinner seg på ulike segmenter .
Rutere

Brytere og Bridges avtale med MAC-adresser , mens rutere avtale med Internett-protokollen ( IP) adresser. MAC-adressen er som gateadressen av et hus og IP-adressen er som telefonnummeret. Address Resolution Protocol ( ARP ) kart mellom de to adressering systemer. MAC-adressen gjelder over en link, som vanligvis er nok til å få data over et lokalt nettverk . Rutere sende data over mange linker og den generelle sti er diktert av IP-adressen.