Datamaskinen som initierer prosessen med å tilordne en IP -adresse gjennom DHCP er 
 klientenheten  . 
 
 Slik fungerer det:
 
 1.  klientforespørsel: Når en enhet (f.eks. En datamaskin, telefon, nettbrett) starter opp eller kobles til et nettverk, trenger den en IP -adresse for å kommunisere. Den sender en  DHCP -oppdagelse  Melding til nettverket, kringkaster det til alle enheter. 
 2.  serverrespons:  DHCP -serveren  (vanligvis en dedikert enhet eller en server som kjører DHCP -programvare) mottar denne meldingen og svarer med et  DHCP -tilbud  beskjed. Dette tilbudet inkluderer en foreslått IP -adresse og annen nettverksinformasjon. 
 3.  klientaksept: Klientenheten evaluerer tilbudet, og hvis det er akseptabelt, sender en  DHCP -forespørsel  Melding tilbake til serveren, og ber om den tilbudte IP -adressen. 
 4.  IP -adresseoppgave: DHCP -serveren bekrefter forespørselen og sender en  DHCP -bekreftelse  (DHCPACK) Melding, offisielt tildeler IP -adressen til klienten. 
 
 Så mens DHCP -serveren administrerer bassenget med IP -adresser og håndterer tildelingsprosessen, er klientenheten den som initierer hele prosessen ved å sende den første DHCP -oppdagelsesmeldingen.