Det er ikke nøyaktig å si at spesifikke OSI -lag bruker telnet for fjerntilgang. Telnet fungerer i seg selv over flere lag av OSI -modellen, først og fremst:
* applikasjonslag (lag 7): Telnet gir brukergrensesnittet og håndterer interaksjonen med det eksterne systemet. Den definerer kommandoer, dataformater og protokoller som brukes til kommunikasjon.
* Transportlag (lag 4): Telnet bruker typisk TCP (Transmission Control Protocol) for pålitelig, bestilt levering av data. TCP etablerer en forbindelse mellom klienten og serveren, og sikrer dataintegritet og overføring om nødvendig.
* nettverkslag (lag 3): Telnet er avhengig av IP (Internet Protocol) for å adressere og rutere datapakker mellom klienten og serveren. IP håndterer levering av datapakker over nettverket.
* datalinklag (lag 2): Dette laget avhenger av den spesifikke nettverksteknologien som brukes. Den håndterer fysisk overføring av datarammer over nettverksgrensesnittet.
* fysisk lag (lag 1): Dette laget håndterer fysisk overføring av databiter over nettverksmediet, for eksempel kabler eller trådløse signaler.
Derfor er telnet ikke begrenset til et enkelt lag, men utnytter flere lag av OSI -modellen for å lette ekstern tilgang.
Viktig merknad: Telnet regnes som en usikker protokoll da den overfører data i ren tekst, noe som gjør det sårbart for å avlytte og-i-midt-angrep. For sikker fjerntilgang anbefales det på det sterkeste å bruke SSH (sikkert skall) i stedet.
