Første generasjons datamaskiner (omtrent 1940-1950-tallet) ble drevet av vakuumrør . Disse var klumpete, upålitelige og genererte mye varme. De var den primære komponenten for beregning og logiske operasjoner.

Her er et sammenbrudd:

* vakuumrør: Dette var glassrør som inneholdt et vakuum og elementer som kunne kontrollere strømmen av strøm. De ble brukt som brytere og forsterkere, og dannet de grunnleggende byggesteinene til disse tidlige datamaskinene.

* kraft: Disse datamaskinene krevde enorme mengder strøm, og fylte ofte hele rom.

* hastighet: De var relativt trege sammenlignet med moderne datamaskiner.

* minne: De stolte på magnetiske trommer og kjerneminne, som var mye tregere og mindre effektive enn moderne RAM.

Noen kjente eksempler på førstegenerasjons datamaskiner inkluderer:

* ENIAC (elektronisk numerisk integrator og datamaskin)

* Univac I (Universal Automatic Computer)

* IBM 701

Disse maskinene ble først og fremst brukt til vitenskapelige og militære formål.