Den første bærbare datamaskinen, ofte betraktet som "far" til bærbare datamaskiner, var
rutenettet kompass , introdusert i
1982 . Det var en bærbar datamaskin med en clamshell-design, som veide rundt 10 pund og hadde en 16-linjers LCD-skjerm.
Selv om dette regnes som den første sanne bærbare datamaskinen, ble begrepet "bærbar PC" ikke mye brukt før senere.
Det er imidlertid viktig å merke seg at tidligere enheter som IBM 5100 (1975) og Osborne 1 (1981) var også bærbare datamaskiner, om enn tyngre og mindre mobile enn rutenettkompasset.
