Komponenten som har muligheten til å påvirke driften av alle andre seksjoner i et datasystem er operativsystemet (OS) .

Her er grunnen:

* Ressursstyring: OS kontrollerer tilgangen til maskinvareressurser som CPU, minne-, lagrings- og inngangs-/utgangsenheter. Det tildeler disse ressursene til forskjellige programmer og applikasjoner.

* Prosessstyring: OS administrerer utførelsen av flere programmer samtidig, og sikrer rettferdig og effektiv bruk av CPU.

* Filstyring: OS håndterer lagring og henting av filer, organiserer dem i kataloger og gir mekanismer for tilgang og sikkerhet.

* Nettverk: OS muliggjør kommunikasjon mellom datamaskinen og andre enheter i et nettverk, og administrerer datautveksling og nettverksprotokoller.

* Brukergrensesnitt: OS gir grensesnittet som brukerne samhandler med, slik at de kan kontrollere og administrere datasystemet.

I hovedsak fungerer OS som det sentrale kontrollsystemet til en datamaskin, og koordinerer og styrer alle ressursene og prosessene. Enhver funksjonsfeil eller feil i operativsystemet kan ha en kaskaderende effekt på hele systemet, noe som potensielt gjør det ubrukelig.