Harddisker er direkte tilgang lagringsenheter. Her er grunnen:

* Direkte tilgang: Dette betyr at enheten kan få tilgang til hvilken som helst datablokk direkte uten å måtte lese gjennom alle de foregående blokkene. Dette er mulig fordi harddisken bruker et system med spor, sektorer og sylindere for fysisk å finne data.

* Seriell tilgang: Dette betyr at data får tilgang til sekvensielt, den ene blokken etter den andre. Tenk på et kassettbånd der du må spole fremover eller spole tilbake for å finne en spesifikk sang.

Hvor harddisk oppnår direkte tilgang:

* spor: Sirkulære stier på diskfatet.

* sektorer: Segmenter i hvert spor.

* sylindere: Vertikale stabler med spor over flere tallerkener.

Harddiskens lese-/skrivehode kan flyttes direkte til det spesifikke sporet og sektoren der de ønskede dataene ligger. Dette muliggjør rask henting av en hvilken som helst datablokk, noe som gjør harddisker mye raskere enn seriell tilgangsenheter som magnetbånd.