Du kan ikke se et virus med det blotte øye. De er altfor små. For å se et virus, trenger du et kraftig mikroskop som kalles et elektronmikroskop .

Her er grunnen:

* virus er utrolig bittesmå: De fleste virus er bare noen få nanometer i størrelse. Et nanometer er en milliarddel av en meter! Til sammenligning er et menneskehår omtrent 80 000 nanometer bredt.

* lysmikroskop er ikke sterke nok: Lysmikroskop bruker synlig lys for å belyse og forstørre objekter. Lysets bølgelengde begrenser oppløsningen (klarheten) til disse mikroskopene, noe som betyr at de ikke kan forstørre objekter mindre enn omtrent 200 nanometer.

* elektronmikroskop bruker elektroner: Elektronmikroskop bruker en bjelke med elektroner i stedet for lys. Elektroner har en mye kortere bølgelengde enn lys, noe som gir mye høyere oppløsning og evnen til å se objekter så små som noen få angstroms (en angstrom er 0,1 nanometer).

Det er to hovedtyper av elektronmikroskop:

* Transmission Electron Microscopes (TEM): Disse mikroskopene lyser en bjelke med elektroner gjennom en veldig tynn prøve, og skaper et bilde basert på de overførte elektronene. TEMS brukes til å se den indre strukturen til virus.

* Skanning av elektronmikroskop (SEM): Disse mikroskopene skanner en prøve med en fokusert bjelke med elektroner, og skaper et bilde basert på elektronene som reflekteres eller sendes ut fra prøven. SEMS brukes til å se overflaten av virus.