Et virus er egentlig en liten pakke med genetisk materiale (DNA eller RNA) pakket inn i en proteinbelegg. Den kan ikke reprodusere seg på egen hånd, så den må invadere en levende celle (som en menneskelig celle) for å lage kopier av seg selv. Her er en oversikt over hva et virus gjør:
1. vedlegg: Viruset fester seg til en vertscelle, ofte ved å gjenkjenne spesifikke proteiner på celleoverflaten.
2. oppføring: Viruset kommer deretter inn i vertscellen, noen ganger gjennom cellemembranen, andre ganger ved å injisere dets genetiske materiale.
3. replikering: Når den er inne, bruker viruset vertscellens maskineri for å produsere kopier av seg selv. Det virale DNA eller RNA overtar cellens prosesser, og tvinger det til å skape mer virale komponenter.
4. montering: Nye virale partikler er samlet fra de nyopplagte komponentene.
5. Utgivelse: De nymonterte virusene frigjøres fra vertscellen. Dette kan skje gjennom lysis (sprengning av cellen), spiring (eksocytose) eller andre mekanismer.
Konsekvenser av virusinfeksjon:
* sykdom: Prosessen med viral replikasjon kan skade eller drepe vertsceller, noe som fører til forskjellige symptomer og sykdommer.
* Immunrespons: Kroppens immunforsvar kan gjenkjenne og bekjempe virusinfeksjoner, og noen ganger skape varig immunitet.
* evolusjon: Virus kan utvikle seg og mutere, noe som gjør det vanskelig å kontrollere dem og utvikle motstand mot behandlinger.
Viktig merknad: Virus anses ikke for å være i live fordi de ikke kan reprodusere seg på egen hånd. De trenger en vertscelle for å multiplisere. Imidlertid kan de være utrolig vellykkede med å forårsake sykdom og påvirke livet på jorden.
