Howard Aiken regnes som en pioner innen datateknologi, først og fremst for sitt arbeid på
Harvard Mark I , den første storskala, automatiske, generelle digitale datamaskinen. Her er en oversikt over de viktigste bidragene hans:
* unnfangelse og design av Harvard Mark I: Aiken, med samarbeid fra IBM-ingeniører, så for seg og designet Mark I, en massiv elektromekanisk datamaskin. Den ble fullført i 1944 og ble brukt til beregninger under andre verdenskrig. Merket jeg var et betydelig skritt fremover i datateknologi, og demonstrerte muligheten for storstilt automatisert beregning.
* konseptet med lagret programarkitektur: Mens merket jeg ikke hadde en lagret programarkitektur, la Aikens arbeid grunnlaget for det. Merket jeg ble bygget med et program som var fysisk kablet inn i maskinen. Aikens utforskning av alternative programmeringsmetoder, inkludert stanset tape, førte imidlertid til utvikling av datamaskiner med lagret program.
* innflytelse på påfølgende datamaskiner: Merket jeg fungerte som en blåkopi for fremtidige datamaskiner. Designprinsippene, inkludert bruk av elektromekaniske reléer, påvirket utviklingen av senere maskiner som ENIAC og Univac.
* Fremme av informatikkundervisning: Aikens forskning og arbeid ved Harvard University bidro betydelig til veksten av datavitenskapelig utdanning. Han etablerte et sterkt grunnlag for utvikling av informatikk som en formell akademisk disiplin.
Det er imidlertid viktig å merke seg at:
* Aikens arbeid ble ikke alltid anerkjent for sin sanne originalitet. Han ble kritisert for å stole sterkt på bidragene fra IBM -ingeniører, særlig arbeidet til Grace Hopper, som spilte en betydelig rolle i utviklingen av Mark I.
* Merket jeg var ikke en virkelig moderne datamaskin, da det manglet en lagret programarkitektur. Denne funksjonen, avgjørende for moderne datamaskiner, ble utviklet av John von Neumann og teamet hans, som bygde EDVAC -datamaskinen.
Avslutningsvis, mens Aikens bidrag til utviklingen av Harvard -merket jeg var viktig, er det viktig å erkjenne rollene til andre nøkkeltall i datateknologiens historie. Hans arbeid la grunnlaget for fremtiden for databehandling, men var ikke den eneste drivkraften bak dens utvikling.
